让“火箭号”出尽风头的“雨山机车大比武”

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发布日期：2016年03月04日        科学公园


让“火箭号”出尽风头的“雨山机车大比武”[size=1.8]让“火箭号”出尽风头的“雨山机车大比武”[size=1.5]摘要

就在斯托克顿至达林顿通车三年之后，关于在铁路上能不能继续使用蒸汽机车依旧没有明确定论。反对派列出很多理由，无外乎速度和动力都无法与汽船甚至马车媲美，更有人添油加醋说一旦机车速度超过每小时19公里，根本不可能在轨道上稳定运行，肯定会发生车毁人亡的惨剧。可见，如果不从根本上扭转人们脑袋中的固执想法，推广蒸汽机车势必还要花费更长的时间。如何扭转？很简单，百闻不如一见，只要让反对派真正看到机车的巨大威力，一切质疑都会烟消云散。如何让反对派看到机车的威力，只能靠天才的能工巧匠对机车进行彻底改良了。

早期的蒸汽机车

就在斯托克顿至达林顿通车三年之后，关于在铁路上能不能继续使用蒸汽机车依旧没有明确定论。反对派列出很多理由，无外乎速度和动力都无法与汽船甚至马车媲美，更有人添油加醋说一旦机车速度超过每小时19公里，根本不可能在轨道上稳定运行，肯定会发生车毁人亡的惨剧。可见，如果不从根本上扭转人们脑袋中的固执想法，推广蒸汽机车势必还要花费更长的时间。如何扭转？很简单，百闻不如一见，只要让反对派真正看到机车的巨大威力，一切质疑都会烟消云散。如何让反对派看到机车的威力，只能靠天才的能工巧匠对机车进行彻底改良了。

这次，乔治父子还是走在了别人的前面。

早期的蒸汽机车

就在乔治·斯蒂芬孙被利物浦铁路董事会解职的时候，他的儿子罗伯特正在南美开创自己的事业。父亲遭遇巨大挫折，第一件事情就是给儿子写信，诉说心中的苦闷和宏伟建设计划。父亲的这封信让罗伯特改变了主意，他义无反顾地抛弃了刚刚开始的事业，重新回到了英国，准备与父亲一起，着手改良机车。

罗伯特回国之后，没有直接回到乔治身边，而是在英国进行了多方面考察，重点考察蒸汽机车的使用情况。事实证明，那些机车存在太多的缺点：丑陋的外形，笨重的车身，犹如衰败的老牛，极慢的速度，让人无法忍受。罗伯特下决心不能再被这些蠢笨的家伙任意摆布，而必须摆布它们，设法缩小机车的体积，改变其丑陋外观，增加其动力，提高其速度，只有这样，才能为新兴的铁路事业打出一片新天地。

绘画中的“火箭号”机车

而此时，利物浦铁路公司董事会为了与反对派对阵，花费了大笔金钱，造成建设资金不足。囊中羞涩之余，只好将手伸向政府，申请十万英镑的财政贷款。政府的钱可不是那么容易借的，为了保证自己的投资能够按期回报，他们派出了顶尖的工程师托马斯·特尔福特检查利物浦铁路进展。经过一番波折，贷款顺利拿到。铁路修建倒是挺顺利，但是最大的阻力还是那些反蒸汽机车的顽固分子，甚至在利物浦铁路董事会高层，也有很多人坚决支持使用固定式动力牵引机。乔治父子据理力争，斯托克顿至达林顿铁路的大股东爱德华·皮斯给予了大力支持，但并没有说服董事会的大多数人。

为了取得第一手资料，董事会成立考察团走访了达林顿铁路，考察结果仍然是推荐使用固定式动力机器。正反双方唇枪舌剑，谁也无法说服对方，在这种僵持状态下，董事会决定，组织一场蒸汽机车大比武，谁的机器取胜，谁就成为利物浦至曼彻斯特铁路的机车供应商。

这种比赛好处多多，大家同台竞技，既能彰显自己的技术实力，又能以铁的现实堵住那些反对派的嘴。事实胜于雄辩，是骡子是马拉出来溜溜，这是智慧与技术的较量，也是新观念与保守派的较量，意义重大，这场比赛势必会载入史册。

公司董事会决定，他们公开悬赏奖励制造一种最好的蒸汽机车，根据其速度、重量、马力、耗煤量、排烟量等指标进行综合评定打分，胜者奖金为五百英镑，比赛的地点位于利物浦至曼彻斯特铁路已经完工的雨山段落，时间是1829年10月份。董事会的这个比赛决定让乔治父子大喜过望，他们的新机车“火箭号”正需要这样的机会一鸣惊人呢。而五百英镑，也不是小数目，当年乔治担任利物浦铁路的总工程师的时候，他的年薪才是这个数。

火箭号机车实物

董事会的这个公开宣言不但满足了乔治父子的期望，更让全英国甚至欧美的工程师们欣喜若狂，机会难得啊，既能展现自己的机械才华，又能拿到大笔的奖金，何乐而不为？工程师们发狂了，那些幻想家、发明家、哲学教授、机械工人、潜藏在民间的扫地僧纷纷出马，才思泉涌，创造力完全被激发了出来。各种机车制造计划和方案甚至实物，源源不断的涌向利物浦铁路公司。大家热情高涨，纷纷出谋划策。有的提出减小机车摩擦力的方法，只用一根丝线就能拉动；有的提出研制大马力机车，能够拉断碗口粗的绳索；有的机车采用氢气，也不怕着火爆炸；有的奇思妙想采用真空，不知道是否符合能量守恒定律？更搞笑的是有人提出不用燃料和蒸汽就能让机器循环运转，这是令人向往的永动机啊。

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　　其实，公司组织的这个活动起到了更加重要的影响，那就是将铁路这个新生事物，通过某种合理的手段，宣传给了全世界，为英国铁路将来走出过门做出了贡献。

　　乔治父子联手快马加鞭研制最新的“火箭号”机车，他们对机车做出的重要改进有以下几个方面：第一，机车采用多管锅炉。以前的蒸汽机车动力不够，很大原因就是锅炉的受热面不足。这次改进，“火箭号”机车增加了二十五条直径三英寸的铜质水管，连接锅炉的两端，增加了锅炉受热面，提高了动力。这种改进是如此重要，以至于一百多年后，蒸汽机车被淘汰的那一天，这种构造还是蒸汽机车的主要部件。第二个改进是采用排气管，将废气从气缸中引出，通过长烟囱排出去，这就增加了烟囱的抽力和压力。据说，这个办法是乔治偶然想出来的。

　　好了，“火箭号”于1829年9月12日制造完成，就等着比赛那一天，让竞争对手羡慕嫉妒恨吧。

　　

　　雨山机车大比武

　　1829年10月8日，经过第一轮选拔之后，有五台机车精神抖擞地开进了比赛现场。它们是来自伦敦的“宝石号”，自重两吨；来自达林顿的“无敌号”，自重四吨；来自纽卡斯尔的“火箭号”，自重四吨；来自利物浦的“渊博号”，自重三吨；来自爱丁堡的“坚定号”，自重两顿。这五台机车五颜六色，煞是好看。尤其是“宝石号”机车，精巧的制作工艺，漂亮的豪华车身，博足了大家的眼球。而闻讯而来观看比赛的民众，竟然高大一万五千人，整个场地不像是在比赛，而是在开博览会。事实上，这场比赛的性质就和十九世纪末期开始举办的万国博览会差不多，只不过，仅仅只有机车罢了。多年以后，乔治还要带着他最新的机车在博览会上大显神威，制造另一个传奇。

　　在这五台机车里面，有一台机车其实是用来搞笑的，那就是“渊博号”，这不是一台蒸汽机车，而是改良后的马拉机车。通过马匹走行踏板产生动力，牵引机车前进。所以，真正的蒸汽机车其实只有四台。而在这四台机车里面，“坚定号”出身未捷身先死，在运输途中就被损坏，修好之后，还没参加比赛就彻底趴窝。另一台“无敌号”也是毛病百出，不管如何修理，就是无法启动，也只好退出比赛。如今，赛场上只剩下“宝石号”与乔治父子的“火箭号”一决高下了。

　　

　　雨山机车大比武

　　就拿“宝石号”而言，它的自重才两吨，比“火箭号”轻了一半，拉着自重三倍的货物行使，根本就不是“火箭号”的对手，并且在比赛过程中毛病百出，频频抛锚，最终退出了比赛。赛场上只能见到“火箭号”矫捷的身姿，在试验线路上大出风头，甚至在满载的情况下，沿着千分之十的坡道，以时速19公里的速度爬上坡顶，比采用固定式蒸汽机械将货车拉上山顶的速度快了一倍。这可是个了不起的业绩。“火箭号”用令人信服的表演，狠狠打了那些机车反对派一记响亮的耳光，也向世人证明，机车的动力是无与伦比的，是性能优越的，是任何其他固定机器都望尘莫及的。

　　虽然很多观众还是对“火箭号”的外形不满意，但是他们不得不承认这台机车是世界上性能最优越的一台。而那些评委与国家报刊的记者，对这台机车更是称赞有加，五百英镑奖金倒是次要的，让全国人们看到机车的巨大威力才是更重要的。除了英国，当天观看表演的还有多位来自外国的工程专家们，其中有一位美国人，名叫霍拉迪奥·艾伦，他是被美国一家运河公司派遣来考察的，而他回去之后，成了美国最早的铁路工程师。美国的铁路建设，从他那里开启了新的航程。

　　

　　雨山机车大比武让“火箭号”出尽了风头，也在利物浦至曼彻斯特铁路线上取得了巨大成功，最高时速竟然跑出了57.6公里，创造了又一个崭新记录。“火车之父”桂冠从此就戴在了乔治·斯蒂芬孙的头上。此后，全英国掀起了一场建设铁路热潮，狂飙猛进的时间持续了二十多年，英国正式商业运营的铁路也从几十公里猛增到上万公里，并且影响了全世界的运输格局。

　　（本文选自山西教育出版社出版的《铁路传奇》）