为什么学历越高的人，寿命越长

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麻省理工科技评论2016-03-29 17:23:46神经科学


　　


　　2014年11月份，103岁的法国自行车手罗伯特·马钱德正在喝水，他准备骑车穿越法国圣费利西安附近的阿尔代什山。在美国，受教育程度正成为寿命的一个至关重要的社会决定因素。


　　本文最初发表于伦敦经济学院的网站上


　　期望寿命的概念已为大多数人所接受，即新生儿在现今死亡率下的平均寿命。


　　在美国，数十年来人们普遍认为，平均而言，女性要比男性长寿；白人要比黑人长寿；而富人和受过良好教育的人要比社会经济地位低的人长寿。


　　这种寿命差距在欧洲和其他一些高收入国家中也存在，但是在美国是最明显的。然而我们最近才开始了解到，在美国，人的受教育程度正在成为寿命的一个至关重要的社会决定因素。


　　我的最新研究表明，由性别与黑白人种所造成的期望寿命差距在最近几十年正在逐渐缩小，而教育所引起的期望寿命差距在1990至2010年间翻了两倍多。


　　受过大学教育的白人女性预计要比高中没毕业的白人女性多活9.3年。而在1990年，这一寿命差距仅为2.5年。对于白人男性，同样的受教育程度差异所引起的寿命差距高达11.9年。在黑人女性和黑人男性之间，这一寿命差距分别为4.7年和8.6年。


　　更令人不安的是，自1990年以来，25岁的白人中，受教育程度低的人的期望寿命在下降，女性下降了3.1年，男性为半年。这种期望寿命的持续下降一个世纪以来都不曾出现，无论是在美国还是大部分发达国家。


　　高中毕业的美国白人，自2000年以来期望寿命的增长还不到六个月，从历史标准来看，六个月并不算高。重要的是，大学毕业的白人在过去20年的期望寿命显著提高了，女性提高了3.7年，男性为5.2年。


　　从积极方面来看，1990年以来，各种教育背景的美国黑人的期望寿命都有大幅增长。但是很不幸，这一增长幅度还是落后于美国白人。


　　以往的研究只关注于不同群体的期望寿命差异，而我的研究则更进一步，在期望寿命问题上考虑到了受教育程度的差异。


　　在统计学中，期望是最重要的量度，其次则是方差。方差度量了统计数据与期望偏离程度。比如我们有两组期望寿命相同的人群，那么在寿命方差较大的那组人中，他们的寿命有更大的不确定性。


　　如果寿命方差很小，大部分人的寿命会很接近平均寿命，而如果方差很大的话，会有人寿命比平均寿命短很多，还有一些人寿命会比平均寿命长很多。


　　纵观各种不同教育背景的人群，我的研究表明受过大学教育的美国人不仅平均寿命更长，而且寿命方差很小。换句话说，他们大多数人会活得更久，而且他们的寿命相差无几。


　　对于低教育水平的美国人，他们的期望寿命要低很多，寿命方差还很大，并且方差从1990年就一直在升高。部分原因是许多人死于早产和其他一些本可以预防的死因。


　　具体而言，如果你非要打赌自己会活多久，那么你的受教育程度是你最好的参考。


　　如果你是一名受过大学教育的白人女性，那么你很可能会活到90岁左右。而如果你是一名学历很低的白人男性，你的寿命会在60到85之间。


　　尽管预期自己还会活多久是一件很奇怪的事，但我们在整个生命进程中都在有意或无意地做着这样奇怪的事。


　　我要存多少钱养老？我该什么时候退休？我该不该以30年期抵押贷款来确保老年时有房可住？我是否可以活得足够久以把子女养育成人或者给他们留下一半遗产？


　　寿命方差还影响到针对老年人的社会经济机构的建设，如社会安全管理委员和医疗保险计划。在一个寿命不确定性增长的年代，这些机构必须权衡支出与收益。


　　或许更重要的是，寿命跨度在均值与方差的持续增长会引起很多公平分配方面的问题。比如，既然处于社会底层的人寿命较短而且寿命不确定性也很高，那么我们是不是应该设置不同的退休年龄呢？


　　事实上，问题远没有期望与方差这么简单，它可以涉及到学术界的任何领域。


　　ISAAC SASSON 是伦敦经济学院社会政策系人口健康方面的研究员。这篇文章源自《人口学》杂志的论文“1990-2010年间美国人的期望寿命与寿命方差随教育程度变化趋势的研究”。


　　来源：Newsweek 作者：ISAAC SASSON