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“高等研究院和翁老师为我们提供了非常自由宽松又资源丰富的研究环境。特别是常常有一些老师从国外回去访问交流,如张首晟老师、文小刚老师、吴咏时老师等。这对我们学生非常有益。”回忆起在清华高等研究中心的那段科研经历,祁晓亮说他2004年时开始对拓扑现象产生了兴趣,并与张首晟和吴咏时两位教授一起完成了自己在这个领域最初的两篇工作。有此契机后,祁晓亮开始师从张首晟,并于2007年赴他任教的斯坦福大学做博士后。“这段经历对我来说非常幸运,它们决定了我后来的方向。” 如今,在拓扑绝缘体的研究上,祁晓亮早已是全世界公认的年轻一代物理学家中的佼佼者。可以说,除了自身有很高的天赋外,祁晓亮碰到了很好的机会。在他追随张首晟做研究的那几年,正是拓扑绝缘体领域的兴旺时期,而张首晟又是此领域的带头人。 祁晓亮
4与众不同是优秀物理学家的名片谈及他的能力和特点,翁征宇回忆说:“他十八岁就来到我组里,对物理充满了单纯的热情,具有非常好的理论与数学基础,同时有透彻的物理思想。最难能可贵的是,他把杰出的数学才能、深刻的物理直觉与对实验的良好感觉有机发展出了他独特的风格与品味,让许多人印象深刻——与众不同是每一个优秀物理学家的名片。” 张首晟也说:“祁晓亮非常聪明,他在做学生的时候就显示出一些特别的地方。我在跟他交谈时发现,课本上的知识都能被他用自己的办法去理解。不好的学生学不懂课本上教的东西,一般的学生按课本上教的来理解,而祁晓亮与众不同的是,他用自己的办法理解课本上的东西,用自己的办法去解释——这个时候,他显示了他的深刻。” 没有创造性就谈不上是杰出的科学家,而中国的教育方式往往带有抹杀不同于课本上“标准答案”的倾向。对此张首晟感叹说:“世界上的确有天才,他们实在太出色,很容易应付课本的要求。” 张首晟表示,祁晓亮在每学一个新的知识的时候,总是能够在自己的框架里学到新的东西,所以新的知识总是能成为他知识大框架里一个有用的组成部分。而他蓬勃的创造力就来源于他对知识有独特的见解。 这一点也是很多做出新发现的科学家的共同特点。“我们总想找到不同现象之间的内在联系,把已有的观点重新组织起来,这是我们能创造新知的基础。”张首晟说。
5“我还要再努力一点”当问及祁晓亮本人,一个人要在基础科学上做出重要发现最需要何种特质时,他认为个性、智力、思维方式、勤奋等各种因素的重要性都是相互关联的。 “比如智力,如果狭义地将其理解为智商测试的分数,我觉得一点也不重要。很多看起来是智力的东西其实反映的是对于思考的事情足够熟悉而已。而这种熟悉来自勤奋,但又不能是逼自己‘刻苦发愤’的那种勤奋,而是因为兴趣而自发的勤奋。所以总结起来,对于基础科学的研究最重要的还是兴趣。早点找到自己的兴趣所在,就可以早点坚定地朝着一个方向努力。兴趣本身还要有足够的深度,才可以一直指引一个人的努力。比如有人可能高中毕业的时候觉得对物理感兴趣,但如果只是停留在解难题、得高分比较有成就感的层面,那就不容易指引他进一步向前走。真正要让科研成为人生目标的兴趣,一定是那种本质上对于自然规律的好奇心。” 谈到自己的两位导师,祁晓亮格外感激,他说:“跟翁老师做研究让我学到了专心做自己感兴趣的东西而不为外界所影响的精神,还深感宽松自由的学术氛围的重要性。在跟张老师做研究的过程中,我学到了好的研究要足够深刻又足够简单明了,如果不够简单一定是我们理解不够深刻。” 在祁晓亮身上,兴趣、能力和机遇仿佛三者齐备,只待他来开垦科学的未知之地。他觉得自己一直非常幸运,没有遇到过什么值得一提的困难。但他也说:“可能真正的困难就是自己还不够努力,需要不断提醒自己再努力一点。”
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