夏季將至,國際遊輪業者開始在太平洋與大西洋之間調度旗下遊輪,巴拿馬運河也開始迎接愈來愈多的客輪,其中在14日通過的挪威遊輪、排水量16萬8028噸的幸福號(Norwegian Bliss),不僅是首次穿過巴拿馬運河,也是近兩年前巴拿馬運河拓寬工程完成後,至今通過最大的遊輪。
「今日美國報」(USA Today)報導,幸福號是人類史上建造過的第九大遊輪,足足有20層甲板,全長1082呎,相當於三個美式足球場的長度,這趟處女航是從德國的造船廠出發,橫越大西洋與巴拿馬運河,目的地是今年夏天的母港西雅圖。
幸福號屬於挪威遊輪公司(Norwegian Cruise Line)的Breakaway-Plus級遊輪,另外兩艘同級的遊輪是16萬5157噸的Norwegian Escape,以及16萬7725噸的Norwegian Joy,而幸福號是該公司旗下最大的遊輪,可以搭載約4000名乘客。
報導指出,幸福號的設計理念,就是要把大型度假村的所有設施都放進來,不僅有兩層樓高的電動卡丁車(go cart)賽車道、配備數層樓高滑水道的水上樂園、木板走道,還有紐約百老匯型式的舞台劇表演。
今年夏天幸福號將以西雅圖為母港,主打阿拉斯加行程,未來兩年也規畫了從邁阿密與紐約出發的行程。
在巴拿馬運河尚未拓寬前,部分超大型遊輪若需要在大西洋與太平洋之間移動,只能取道南美洲最南端的海域,等於航程增加了8000哩,又要多花好幾天。
巴拿馬運河管理局表示,今年預計將有248艘客輪穿越運河,其中20艘是運河拓寬前無法通過的超大型遊輪,包括幸福號在內。