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发布日期:2016年03月04日 科学公园
让“火箭号”出尽风头的“雨山机车大比武”[size=1.8]让“火箭号”出尽风头的“雨山机车大比武”[size=1.5]摘要就在斯托克顿至达林顿通车三年之后,关于在铁路上能不能继续使用蒸汽机车依旧没有明确定论。反对派列出很多理由,无外乎速度和动力都无法与汽船甚至马车媲美,更有人添油加醋说一旦机车速度超过每小时19公里,根本不可能在轨道上稳定运行,肯定会发生车毁人亡的惨剧。可见,如果不从根本上扭转人们脑袋中的固执想法,推广蒸汽机车势必还要花费更长的时间。如何扭转?很简单,百闻不如一见,只要让反对派真正看到机车的巨大威力,一切质疑都会烟消云散。如何让反对派看到机车的威力,只能靠天才的能工巧匠对机车进行彻底改良了。
早期的蒸汽机车
就在斯托克顿至达林顿通车三年之后,关于在铁路上能不能继续使用蒸汽机车依旧没有明确定论。反对派列出很多理由,无外乎速度和动力都无法与汽船甚至马车媲美,更有人添油加醋说一旦机车速度超过每小时19公里,根本不可能在轨道上稳定运行,肯定会发生车毁人亡的惨剧。可见,如果不从根本上扭转人们脑袋中的固执想法,推广蒸汽机车势必还要花费更长的时间。如何扭转?很简单,百闻不如一见,只要让反对派真正看到机车的巨大威力,一切质疑都会烟消云散。如何让反对派看到机车的威力,只能靠天才的能工巧匠对机车进行彻底改良了。 这次,乔治父子还是走在了别人的前面。 早期的蒸汽机车
就在乔治·斯蒂芬孙被利物浦铁路董事会解职的时候,他的儿子罗伯特正在南美开创自己的事业。父亲遭遇巨大挫折,第一件事情就是给儿子写信,诉说心中的苦闷和宏伟建设计划。父亲的这封信让罗伯特改变了主意,他义无反顾地抛弃了刚刚开始的事业,重新回到了英国,准备与父亲一起,着手改良机车。 罗伯特回国之后,没有直接回到乔治身边,而是在英国进行了多方面考察,重点考察蒸汽机车的使用情况。事实证明,那些机车存在太多的缺点:丑陋的外形,笨重的车身,犹如衰败的老牛,极慢的速度,让人无法忍受。罗伯特下决心不能再被这些蠢笨的家伙任意摆布,而必须摆布它们,设法缩小机车的体积,改变其丑陋外观,增加其动力,提高其速度,只有这样,才能为新兴的铁路事业打出一片新天地。 绘画中的“火箭号”机车
而此时,利物浦铁路公司董事会为了与反对派对阵,花费了大笔金钱,造成建设资金不足。囊中羞涩之余,只好将手伸向政府,申请十万英镑的财政贷款。政府的钱可不是那么容易借的,为了保证自己的投资能够按期回报,他们派出了顶尖的工程师托马斯·特尔福特检查利物浦铁路进展。经过一番波折,贷款顺利拿到。铁路修建倒是挺顺利,但是最大的阻力还是那些反蒸汽机车的顽固分子,甚至在利物浦铁路董事会高层,也有很多人坚决支持使用固定式动力牵引机。乔治父子据理力争,斯托克顿至达林顿铁路的大股东爱德华·皮斯给予了大力支持,但并没有说服董事会的大多数人。 为了取得第一手资料,董事会成立考察团走访了达林顿铁路,考察结果仍然是推荐使用固定式动力机器。正反双方唇枪舌剑,谁也无法说服对方,在这种僵持状态下,董事会决定,组织一场蒸汽机车大比武,谁的机器取胜,谁就成为利物浦至曼彻斯特铁路的机车供应商。
这种比赛好处多多,大家同台竞技,既能彰显自己的技术实力,又能以铁的现实堵住那些反对派的嘴。事实胜于雄辩,是骡子是马拉出来溜溜,这是智慧与技术的较量,也是新观念与保守派的较量,意义重大,这场比赛势必会载入史册。
公司董事会决定,他们公开悬赏奖励制造一种最好的蒸汽机车,根据其速度、重量、马力、耗煤量、排烟量等指标进行综合评定打分,胜者奖金为五百英镑,比赛的地点位于利物浦至曼彻斯特铁路已经完工的雨山段落,时间是1829年10月份。董事会的这个比赛决定让乔治父子大喜过望,他们的新机车“火箭号”正需要这样的机会一鸣惊人呢。而五百英镑,也不是小数目,当年乔治担任利物浦铁路的总工程师的时候,他的年薪才是这个数。 火箭号机车实物
董事会的这个公开宣言不但满足了乔治父子的期望,更让全英国甚至欧美的工程师们欣喜若狂,机会难得啊,既能展现自己的机械才华,又能拿到大笔的奖金,何乐而不为?工程师们发狂了,那些幻想家、发明家、哲学教授、机械工人、潜藏在民间的扫地僧纷纷出马,才思泉涌,创造力完全被激发了出来。各种机车制造计划和方案甚至实物,源源不断的涌向利物浦铁路公司。大家热情高涨,纷纷出谋划策。有的提出减小机车摩擦力的方法,只用一根丝线就能拉动;有的提出研制大马力机车,能够拉断碗口粗的绳索;有的机车采用氢气,也不怕着火爆炸;有的奇思妙想采用真空,不知道是否符合能量守恒定律?更搞笑的是有人提出不用燃料和蒸汽就能让机器循环运转,这是令人向往的永动机啊。
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