明永乐十五年（1417年），明成祖朱棣决定从金陵北迁，于是征召全国各地能工巧匠前往北京建造明皇宫，要求其规模、气势和精美程度都要超过南京的明皇宫。

    当时在明成祖的随从人员中有一位年轻的匠人，他刚年满20却已是总管建筑皇宫的“木工首”，即皇宫重大工程的设计师。他的名字就叫——蒯祥，从他踏上北上之路开始，这个名字就与紫禁城永远地联系在了一起。

    蒯祥是江苏吴县人，明太祖洪武三十年（1397年）出生于一个木工家庭。蒯祥的父亲蒯富，有高超的技艺，被明王朝选入京师（金陵）做了“木工首”。蒯祥自幼随父学艺，深得父亲真传，由于天资过人，20岁时便接替了父亲的位置。

    蒯祥的第一项任务就是负责设计和组织施工作为紫禁城正门的“承天门”（1651年10月31日清世祖改称为“天安门”，沿用至今），这个担子对一个刚满20岁的人来说的确非常沉重。

    抵京后，蒯祥立即投入工作，开始了他人生最荣耀而又最艰巨的旅途，最终这项工程在他的运筹下于永乐十九年（1421年）竣工，历时5年。承天门的城楼形状与今日大致相仿，但规模较小。“承天门”建成之后，受到文武百官称赞，明成祖龙颜大悦，称蒯祥为“蒯鲁班”。

    随后蒯祥在京40多年（卒于1481年），他先后兴建的工程除承天门外，还有紫禁城的太和、中和、保和三大殿，以及两宫、五府、六衙署等，晚年还亲自主持明十三陵中的裕陵建造。蒯祥因有功于朝廷，逐步晋升，直至被封为工部左侍郎，授二品官，享受一品官俸禄。

    据明史及有关建筑专著评介，认为蒯祥在建筑学上的创造达到炉火纯青的程度，并且木匠、泥匠、石匠、漆匠、竹匠5匠全能。他精通尺度计算，每项工程施工前都做了精确的计算，竣工之后，位置、距离、大小尺寸与设计图分毫不差，而且其榫铆技巧在建筑艺术上有独到之处。因为中国古代的建筑大多是木结构，其关键在于主柱和横梁之间的合理组合。蒯祥在用料、施工等方面都精心筹划，他营造的榫铆骨架都结合得十分准确、牢固。在北京皇宫府第的建筑中，蒯祥还将江南的建筑艺术巧妙地运用上去，他采用苏州彩画、琉璃金砖，使殿堂楼阁显得富丽堂皇。

    当然，仅凭蒯祥一己之力，紫禁城也无法拔地而起，在他身边有一帮人同样对皇宫的修建做出了巨大贡献，他们就是来自苏州的“香山帮人”。这帮人以木匠领衔，是一个集木匠、泥水匠、石匠、漆匠、堆灰匠、雕塑匠、叠山匠、彩绘匠等古典建筑中全部工种于一体的建筑工匠群体。香山帮人不但工种齐全，而且分工细密，能适应高难度建筑工艺的需求。北迁之时，他们应征参加营造北京紫禁城，由于技艺精湛，他们在诸营造大军中异军突起，成为工匠中佼佼者。

    一方水土养一方人。是太湖香山的风水滋养了一帮香山人，这环境给人才的诞生创造了合适的土壤和条件。苏州濒临太湖，风景秀美，四季分明，风调雨顺，非常适合人的栖居。据《苏州府志》记载，苏州城区明代有园林271座。小桥流水，青砖黛瓦，富有江南特色的苏州民居星罗棋布，这些都是香山帮建筑艺术的伟大业绩。香山帮技术的有效承传和人才辈出为紫禁城的创造准备了充分的人才资源和技术条件。紫禁城的建造也成了香山帮兴盛极致的佳作，他们很自然地把江南建筑风格带进北京城，使其融为一体。蒯祥则是那个时代建筑工艺水平的代表，又是香山帮建筑工匠中的泰斗。