【唐】杜荀鹤 
君到姑苏见,人家尽枕河.
古宫闲地少,水巷小桥多.
夜市卖菱藕,春船载绮罗.
遥知未眠月,乡思在渔歌 

2500多年，苏州古城不曾挪移过位置；2500多年，苏州市民都在这里安居乐业、休养生息，不少清末民初遗留至今的旧院老屋仍是许多老百姓的家。世界上，许多古城的遗址已然成为单纯的旅游观光地。因而，在许多专家眼中，“活的古城”才是苏州古城的价值所在、魅力所在。只有这样，才能让苏州城特有的民俗民风、市井文化和闲适悠闲的“慢生活”节奏不致断了根基。

苏州入选首批国家级历史文化名城，还是1982年的事，同时入选的还有全国其他23个城市。此次，设立国家历史文化名城保护区，苏州却是唯一的一个。这彰显的是苏州的历史文化价值，也表达了苏州人保护这些优秀历史文化遗存强烈的使命意识。他们明白，保护好古城是一个根本前提。在此基础上，才谈得上利用与发展，才谈得上辐射全市，形成推动全市发展的“核动力”。

保护，不是要将苏州古城变成徒有其表的盆景、标本。外人眼中，这种似乎能将历史定格的场景无疑是诗意的生活；而被间离于现代生活之外的不适，只有住在内里的人们才能真正体会。市规划局局长凌鸣说，“我们要保护古城，但也要让古城内的老百姓过上现代化的生活。”处理好两者的关系，努力提高历史文化名城的宜居性，仍然是各级政府部门必须面对的课题。只有让老屋接轨现代文明生活，活着的古城才能存续得更为久远。

三年时间，让苏州老城区的百姓彻底扔掉缠绕他们多少代人的马桶，用上清洁明亮的卫生间。三年前，苏州市委市政府发出“改厕”决战令。此话一出，许多人还是将信将疑。太难了啊！据当时的平江、金阊、沧浪三区（限三区已合并为姑苏区）统计，还有21013户城区居民仍在使用着马桶，而这2万多户散落在狭窄的背街小巷。负责原金阊区改厕设计的工程师狄明杰深有体会。她拿出一本本厚厚的设计图纸：“一家家情况都不同，几乎要为每一家设计一个方案，比造幢新房子要费劲多了。”今年年底，三年改厕即将收官。效果如何，百姓们自会得出自己的结论。

水城苏州，水被视作这座城市的魂。可说不清从什么时候开始的，也许是上世纪的七八十年代吧，苏州人不太热衷于向外人显摆水巷的古朴清幽了。因为，那浊黑甚至凝重得有点流不动的河水实在是大煞风景。通常的结果是客人扫兴、主人汗颜;与河道毗邻而居的人们偏又逃不开去，向河的那排窗户早就成了摆设，尤其是夏季，更是不敢打开寻求一点风凉，扑面而来的恶臭比暑热更让人难耐。于是，苏州建城史上最大规模的一次河道清淤于2012年全面摆开战场。当年年底，随着施工人员拆除了平门河内最后一道拦水坝，这一几乎涉及城区所有河道的清淤工程如期完成，清出多年积存的148万方淤泥以及4500多吨形形色色的垃圾。

今年，后续的自流活水工程紧接着拉开序幕。由国内一流团队提供技术支持，工程很快产生了效果。9月29日，随着工程关键项目娄门堰、阊门堰的启用，苏州城区纵横交错的河道里水流了起来。每天，这些河道里的水就能更新一遍。源有活水，苏州的河水清有日。

随着文化、教育、绿化、卫生、养老等一系列社会化服务体系的提升优化，未来苏州古城活力无限。