中美兩國政府在周一（10日）宣佈，從11月12日開始，兩國的學生及遊客的入境簽證期限將獲得大幅度延長。

正在北京出席亞太經合組織工商領導人峰會的美國總統奧巴馬在發表演講時首先透露，根據新的簽證安排，中國學生的美國簽證最長有效期將從目前的1年延長至5年，而中國短期商業旅遊美國多次入境簽證的有效期將從1年延長到10年。

隨後，中國官方新華社引述中國外交部發言人秦剛表示，中國方面也將向美國遊客簽發有效期最長為10年的多次入境簽證，而美國留學生也將獲得有效期最長為5年的多次入境簽證。

秦剛對新華社表示，新的簽證安排將便利中美兩國人員往來，對促進各領域交流與合作具有重要意義。

而美國總統奧巴馬也形容此舉將對兩國學生和遊客都會受益。

美國白宮隨後也就最新的簽證安排發表書面聲明。聲明表示，美國希望此舉能為美國經濟注入數以十億美元計的收入，並為美國製造數以十萬計的額外工作機會。

路透社則引述一名未具名的美國官員表示，目前美國只佔中國海外旅遊市場份額的2%左右，

這位美國官員還預測，到了2021年，對中國學生遊客延長簽證期限的政策將每年為美國增加44萬個就業機會，而且每年為美國經濟增加850億美元的收入。

「十萬強計劃」

近年來，中美兩國人員交流日趨頻繁。除了不斷增加的中國赴美留學人數外，根據美國商務部的統計數據，2013年，中國赴美旅遊人數超過了180萬，即在過去五年內增加了三倍。

為了便利中國遊客申請美國簽證，駐中國的美國大使館自2012年起便在中國增派了至少50名有漢語能力的簽證官員處理中國遊客申請。

自2009年以來，美國赴中國求學人數也日益增多。2009年奧巴馬首次訪華期間，中美兩國宣佈了「十萬強計劃」（100,000 Strong Initiative），讓至少十萬名美國學生前往中國留學。

不過，不少美國學生在中國完成學業後，不得不因簽證原因回到美國，因其簽證種類無法讓其在中國學習期間實習或者直接工作。

據BBC中文網記者了解，不少華盛頓的民間組織組織近年來積極游說美國國會，望其向奧巴馬政府施加壓力，進一步放開對中國公民的簽證，並最終讓中國外交部門以對等的原則放寬對美國公民的訪華簽證。