上世纪60年代，华西村仍是个以农业生产为主的普通乡村。1968年6月，江阴市华西村老书记吴仁宝（前右二）带领村民出工。

　　1969年，农村都在“割资本主义尾巴”的背景下，吴仁宝却认准了“无农不稳，无工不富”这个理，领着华西村人偷偷地办了一个小五金厂。这个小厂子，一年为华西村创利30多万元。

不同于那些大起大落的明星村，华西村可以说一直都发展得不错，在改革前，他们的人均收入就远高于全国水平。但这样的成绩并非得益于旧体制。华西村的“掌门人”吴仁宝和村民们都承认，改革前他们在农业生产上不可谓不拼命，但仍旧“穷透了”，真正让村里得到实惠的是1969年创办的华西五金加工厂，这个工厂在9年里偷偷为华西赚来100多万元的殷实家底。而在当时开这种工厂是“走资本主义道路”，因此被枪毙、斗死的大有人在，华西村为什麽能不出事？是苏州对乡村企业的宽容政策，一眼开一眼闭。保护了华西村。自1974年经国家批准对外开放以来，华西已吸引120多个国家和地区的宾客前来华西参观、考察、访问。华西于1961年建村到1983年3月，苏州整整管理了无锡华西村22年，1983年江苏县市调整。才把江阴划给了无锡。纳凉不忘种树人，没有在苏州的培育起步，那有今日富甲天下的华西村。