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开普勒-452b是迄今为止观测的最像地球的外星行星，行星的表面可能为岩石组成，且存有大量水，还可能拥有厚厚的大气层。绘图：搜寻地外文明学会/Danielle Futselaar 撰文：Nadia Drake 在闪烁着遥远恒星星光的太空中，NASA的王牌行星探索者发现了另一颗地球的踪影。更确切的说，这是开普勒望远镜到目前为止发现的最像地球的行星。
“这是我们发现的最近似地球的星球，一个其他人可能会称为家的地方，”NASA艾姆斯研究中心的Jon Jenkins周二在一个新闻发布会上说道，除此之外他表示此次还发现了另外500颗类地行星。
开普勒-452b距离地球1400光年，围绕一颗60亿年、类似太阳的恒星公转。该行星的直径大约比地球大60%，重量可能是地球的5倍。开普勒-452b的公转时间为385天，距恒星的距离适中，正好适合维持液态水存在。
目前尚不清楚开普勒-452b行星的确切组成成分，不过科学家认为它是岩石行星的可能性至少为50%。如果是这样，“我们还可预期该行星的大气层更厚，有更多的云层覆盖，很可能拥有非常剧烈的活火山，” Jenkins说道。 充满星球的太空
开普勒望远镜发射于2009年，其目标为在银河系中搜寻类地行星。4年来，开普勒望远镜一直在银道面的上方观测拥有15万颗恒星的一片太空，等待着遥远的行星短暂掠过环绕的恒星使其变暗，通过这种方式发现类地行星。
本周二，NASA宣布开普勒望远镜又发现了500颗类地行星的候选者，这样它发现的类地行星的总数就来到了4696颗。这些行星中有12颗直径小于2倍地球，9颗环绕的恒星与太阳的体积和温度相近。截至目前，开普勒望远镜共确认了1000多颗类地行星，而这仅是在一小片太空中的探索成果。
“在成长过程中，抬头看到满天的星星，我总会忍不住想问这些星星周围有行星吗？答案是肯定的。我们在夜空中看到的大部分星星周围都有自己的太阳系。”NASA副局长John Grunsfeld说道。
不过，直到去年我们才首次发现类地行星的线索，也就是环绕类似太阳的恒星旋转的岩石行星，同时距恒星的距离适合生命存在。现在，我们已经找到了类地行星。
“我认为开普勒-452b是我们寻找类地行星过程中遇到的一颗最近似地球的行星，”NASA艾姆斯研究中心的Natalie Batalha说道。
NASA的开普勒望远镜发现了地球的“堂兄”：一颗比地球大60%的行星，在“宜居带”环绕一颗类似太阳的恒星旋转。照片提供：NASA/艾姆斯研究中心/喷气推进实验室-加州理工学院/T. Pyle 寻找另一个地球
开普勒任务团队的使命是弄清楚类地行星在宇宙中有多普遍。这个问题对我们理解宇宙中的生命是否很常见有重要意义。不过回答这个问题却非常困难：出现在开普勒望远镜中的恒星比预期的多，因此通过“凌星”的方法寻找行星会更加困难。此外，2013年开普勒望远镜出现设备故障，被迫停止探索任务。
好在类地行星的潜在候选者最终浮出水面。随着它们逐一得到确认，科学家们也有望估算出“地球”有多普遍。这一数据对于未来科学家针对这些行星设计搜寻生命特征的任务至关重要。
Batalha表示，从目前来看，宇宙中15%——25%的恒星周围可能存在类地行星。“不过生命有多普遍我们仍不得而知。知道宜居带中存在多少类地行星是一回事，弄清楚这些行星中有多少存在生命则完全是另一回事。”她说道。
而且，随着开普勒任务的科学家们继续进行数据分析，其它重要的行星将会继续出现。
“还会有更多的类地行星出现。我真心希望未来的几十年中开普勒望远镜会源源不断的发回更多的发现。”搜寻地外文明学会的Jeffrey Coughlin说道。 （译者：流浪狗）
kate发布时间：2015.07.24
