Martin Jacques对中国的了解,超过许多中国人;他对中国的友善与同情,超过多数西方人,也超过多数台湾人。Jacques指出:第一,过去150年,掌控全球的是欧美已开发国家,他们只占世界人口极小比率,这不是历史常态。中、印已经崛起,今后影响世界发展的是中国,不是欧美。鸦片战争之前很长一段时期,主导世界的本来就是中国,那才是历史常态。第二,现代民族国家(nation state)是西伐利亚条约之后的产物,中国在被迫成为民族国家之前,一直是以中华文化为黏着剂的文明型国家(civilizational state)。西方兴起后,东亚朝贡关系瓦解,代之而起的是弱肉强食的西伐利亚体制。中国再度兴起后,朝贡体制可能取代西伐利亚体制。第三,西方人士必须放下习以为常、自以为是的眼光,重新认识中国,否则他们将会面对一个越来越陌生的世界。面对中国,西方应该更谦卑。
西方强调个体的价值,两个个体之间(包含两个政党、两个阶级、两个族群之间)如果利益有所冲突,解决之道不是由强者主导,就是靠势均力敌的两方或多方互相制衡(checks and balances)。中国传统文化强调的则是和谐,包括人与天地的和谐、不同利益集团之间的和谐、统治者与被统治者之间的和谐。从协商妥协中让不同意见、不同利益能够「和而不同」,是中国特有的传统智慧。如果全盘接受西式民主,等于认定人与人相处之道只能倚靠冲突与制衡,也等于全盘否定中国「和而不同」的传统智慧。这不但偏颇,也是一大损失。