“上有天堂，下有苏杭”，人们这样形容是因为除了出美女以外，还有著名的风景和精雅的建筑。
    1979年，出差初到苏州，我逐一领略了拙政园、西园、留园、虎丘、沧浪园、狮子林等八大园林，感受了江南文化的氛围。
    1991年春，出差再到苏州，谢绝了主人的邀请，无暇重复垣古不变、已经光顾过的园林文化。无意中，体验了苏州园林之外的新奇故事，领教了正宗的碧螺春茶艺，邂逅了木渎镇的传说，目睹了东山紫金庵“三宝”，有了新的收获，在此推荐给再去苏州的朋友们。
    到交警支队。寒暄中，主人倒水，玻璃杯倒白开水，不禁心中纳闷，堂堂苏州，连一把茶叶都喝不起？随后，王队长拿出茶叶罐，手抓茶叶一一放入茶杯，我正在奇怪这种待客方式时，在眼前出现了一幕画卷，只见玻璃杯中，一朵朵茶叶在开水浸泡中，缓缓张开，徐徐下沉，所有茶叶一律是两叶一针，如同漫天降伞，徐徐下降，美不胜收。如此景象，从未见识。不一刻，浮在水面的茶叶，已全部打开，平稳降落在杯底，像花朵一样落成若干层，在水中微动。同时，杯中传来阵阵清香，磬鼻之感，前所未闻。惊讶未止，主人已端杯将茶上之水倒入脸盘，再续开水，让我们品味，闻香中，泯此奇水，一股甘甜、清香沁人肺腑。我们不禁交口称赞。

    工作之余，为了让我们多了解碧螺春，王队长驱车带我们去往茶叶的产地—东山镇。从苏州到东山的路上，时值午饭时间，又生出一个故事。我们停车在木渎镇。
    随王队长走进一家叫“石家饭店”的餐馆，外表平常，装潢一般。在此我们听到一个民间传说。

    木瀆为苏州的古鎮之一，位於灵岩山下，春秋時灵岩山上建吳王宮殿，河里经常堆滿了从越國（現浙江）运送來大批的木材，所以叫木渎(渎是河流的意思)。
    木渎鎮的石家饭店原是一姓石的和尚开的，因乾隆下江南時曾在這里吃饭而著名。
    话说乾隆第三次下江南，去往太湖最高处东山途中，到木渎镇时，正逢晌午，腹内饥饿，下令传膳，众太监临时寻找镇内最大饭馆，仅属“石家”。无奈此荒村僻壤，无佳肴伺奉，万般无奈，厨师冒死突发奇想，用家常米饭锅巴切成菱角形，经熟油炸酥，再用残剩的火煺、虾仁、熟鸡丝、冬菇用鸡汤熬成浓汁，经太监试尝后呈上皇席，上桌时将汤汁浇在锅巴上，顿时“哗—”、“吱吱”声暴起，乾隆闻声立起，众大臣跪倒一片，厨师立刻四体伏地，等侯惊驾之罪。少许，桌面菜肴香味四起，喷香扑鼻。乾隆问：“此乃何菜？”厨师情急中回答：“春雷惊龙！”乾隆动筷品尝后，觉得此菜又香又酥，鲜美异常。稍许，口出四句五言绝句：“平地一声雷，……”，随赞口不绝：“此菜可称天下第一”。饭后兴致不减，习惯到处题字的乾隆令太监取笔墨，思想片刻，无从落笔，于是干脆如实书写本店其名罢了。现今饭店牌匾所题，乃乾隆御笔。
    其实，用锅巴制菜，我国在唐宋时就有，不过那时作为一般民间小吃，并无美名。没想到数百年后，这种平常之物的锅巴，经店家厨师的巧妙烹调，尤其是让乾隆皇帝品尝以后，竟然身价百倍，赢得“天下第一名菜”之美誉，成为江南苏锡地区的传统名菜。
    据传乾隆在這里还吃了鲃肺汤和活熗河蝦。鲃魚是生長在太湖中的長十来公分的小魚，鲃肺汤是用鲃魚的肝和身旁的兩块肉，再加鮮菇、火腿等制成，非常鮮美，乾隆误认为是鲃魚肺做的，误叫为鲃肺汤，其实鲃魚是沒有肺的，但皇帝這样叫了，因此也就一直叫了下來。
    石家飯店从此享誉江南，四方宾客纷拥而至，生意火爆。历史上习惯将祖坟葬于苏州的上海人，每逢清明祭祖，为节省又好面子，自带干粮到石家，仅要一碗鲃肺汤下饭，回上海后逢人就讲，“阿拉”吃过“石家饭店”，以此炫耀身份。民国时，见飯店生意日好，地痞屡屡前来敲诈，骚扰不止。后上海一霸黄金荣来此就餐后，赏金一锭，留下名片，从此无人再敢造次，生意从此红火，遂扩地造院。
    另有国民党元老于右任《咏鲃肺汤》一诗赞许，题壁石家饭店，云：
　　老桂花开十里香，看花走遍太湖旁。
　　归舟木渎尤堪记，多谢石家鲃肺汤。
    解放前，李宗仁、白崇禧、李济琛、邵力子、张治中、汤恩伯等当时风云人物都先后来木渎品尝“石菜”。京剧表演艺术家盖叫天、周信芳也曾品尝过石家名菜。新四军陈毅、粟裕等驻军木渎，也慕名常尝“石菜”。
    以上故事是我们在吃饭中，石家飯店的老板（据说是石家第二十几代传人）亲口所述，并当场赠印有石家飯店字号的餐巾为念。
    听过如此的故事，再品尝眼前的佳肴，感觉绝非平常，所谓食之有味，我以为，这才是中国特色的饮食文化。
    在美食中听完故事，我们继续前行到达东山。
    游览了紫金庵和席家花园。紫金庵是一个尼姑庵，又称金庵寺，位于苏州西南郊东山镇以西，始建于梁陈时期，至今已有1400的多年历史。世人称紫金庵泥塑彩绘罗汉为“天下罗汉二堂半”之一堂，是我国雕塑美术史上的文化遗产。
大殿左右两壁十六尊泥塑彩绘罗汉像，姿态生动、容貌各异，实为国内罕见，堪称古代雕塑艺术精华。大殿三尊如来佛，形制古朴，在同类塑像中所少见。观音像神情安详庄严。殿内“慧眼”“华盖”“经帕”被称为“紫金三宝”而著称于世。经讲解员介绍，在雕像前左右走动，佛的眼神始终看着你，“我们只要看着他，他就看着你，佛就在那里！”我反复走动观看，果然如此，这般点睛之术，真乃神来之笔。这就是东山紫金庵三宝中的第一宝“慧眼”。这是前人用精湛的技艺手工描绘出现代照相的效果，但已失传，故此泥胎从未修葺。

    还有两宝，分别是“华盖”和“经帕”，即大殿三世佛后是海岛观音塑像，观音大士头顶的华盖，还有殿堂边天女手中托起的那块经帕，以泥塑制成如此飘逸的绢帛，其形状之逼真，实属罕见，堪称一绝！
    接着，王队长带我们去了茶场。
    东山碧螺春茶为全国十大名茶之一，历史悠久，名闻遇迩，是东山名优特产的第一块牌子。碧螺春之源传说很多。最可靠的说法是原产于东山灵源寺后的碧螺峰，仙鹤衔种，朱元正种植发展成片。
    清康熙皇帝南巡来苏，品味碧螺春茶后大加赞赏。碧螺春年年进贡，称之“贡茶”，一时间成了天下名茶，受人们青眯。
    制成的碧螺春，形态纤细如铜丝，遍体卷曲成螺形，浑身茸毛呈白色，翠香馥郁。因时令先后和制作技术的高低，碧螺春分成七个等级。一斤碧螺春要经六道严格的工序，功夫深，工艺要求高，无怪人称功夫茶和工艺茶。
    品尝高级碧螺春时，采用洁净透明的玻璃杯，先用70～80°C冲开水后放茶。当碧螺春投入杯中，茶芽在杯中舒展下沉，瞬时间“白云翻滚，雪花飞舞”，清香袭人。茶在杯中，观其形，可欣赏到犹如雪浪喷珠，春染杯底，绿满晶宫的三种奇观。饮其味，头酌色淡、幽香、鲜雅；二酌翠绿、芬芳、味醇；三酌碧清、香郁、回甘，真是其贵如珍，宛如高级工艺品，不可多得。
    据王队长说，1953年中央安排周总理携邓颖超来东山修养一周，尝过碧螺春后，总理请当地领导每年寄送4公斤，他自费购买。1954年，周总理曾携带2斤东山西坞村碧螺春茶叶赴日内瓦参加会议。从此后，在西华厅和大会堂，凡周总理接待中外宾客一律是碧螺春。总理去世后，邓颖超还托吕正操带上碧螺春，送给在远美国的张学良。
    在碧螺村茶场，我们看到了茶叶加工的主要程序—炒青。并排5口大锅，上灶者要求严格，五个中年妇女（必须是有孩子的）用手（不能用铁器）不断翻炒，灶后一位年长师傅负责5口锅的火候，一锅只能炒4两茶。

    临行，王队长每人送4两（分两罐）极品茶，“因为太贵，只好送一点。”
    打开茶叶罐，我忽然发现茶叶上面有一层细细的白色的绒毛，忍不住“呦—”出声来，心想：“这不是已经发霉了吗？”。
王队长看出了我的担心，告诉我：“这才是上好的碧螺春啊！”原来，绒毛和茶叶的摘采时间有关，毛越多说明采摘的时候茶叶越嫩。我又献丑了。

    回京后，拿一罐极品碧螺春招待喜欢品茶又教我学习计算机的同事李刚品尝，他赞不绝口，故意留下内容，直到把一罐喝完才下课。
    我曾多次给去过苏州的朋友讲述上面的故事，曾有朋友听后第二天即启程赴苏验证，返回后赞口不绝，说是“吃、喝、玩，听故事，一条龙”。
    2010年，我三到苏州，碍不过朋友的诚邀，为他们做导游，重新走了一遍19年前的经过。
    重温了木渎小镇的水乡景色，现代化建设的发展几乎让我找不到“石家饭店”，好不容易在胡同里找到了老店，从服务员口中已经听不到原来的故事。

    我再点了鲃肺汤和“平地一声雷”。感觉形与味与原来有些差距，我自明白，建立分店后，主人已经不姓石。

    再到紫金庵，方聊以幸慰。“紫金三宝”如旧犹在，“华盖”依然雍容；“经帕”依旧飘逸；正殿的泥胎仍未修葺，保持“原装”，随人而动的“慧眼”至今保留完好，我从侧面用佳能单反拍下了如神的目光（图片放大后才有感觉）。

     既到苏州，周边的名胜也不容错过，我们选择了“常熟”，这里出名还是源于京剧《沙家浜》提供的广告词，是“办嫁妆”和“捕鱼捉蟹”的好地方。此处有因一首唐诗“竹径通幽处，禅房花木深”而闻名的兴福寺；还有因支持戊戌变法，失败后被慈禧太后削职回籍，任同治和光绪两代皇帝的老师翁同龢的故居—状元坊。
    这就是苏州周边的小城故事，文化深厚的江苏，还有许多鲜为人知的留传和故事，等待大家去开发和传播。