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疫情令大学城变“鬼城” 城中企业努力求生

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发表于 2020-7-13 14:21:15 | 显示全部楼层 |阅读模式
  时间: 2020-07-13 11:20:17  来源: 侨报  编辑: 张晓萌

  【侨报讯】NBC7月13日报道,在马萨诸塞州阿默斯特市(Amherst),办公用品商店A.J.Hastings每天都会向公众敞开大门。在一个典型的大学城中,这样的商店是社区必备。


  这家商店挺过了1918年的流感大暴发和世界大战,经历了无数法定假日和一次换址搬迁。“我们经历过风风雨雨。”沙龙·波维内利(Sharon Povinelli)说,他与妻子玛丽·布罗尔(Mary Broll)共同经营这家商店。


  这家商店位于阿默斯特市中心,阿默斯特学院(Amherst College)、汉普郡学院(Hampshire College)和马萨诸塞大学(University of Massachusetts)旗舰校区的学生都常光顾这家商店。


  “我们的商店几乎与这些大学有同样长的历史。”沙龙·波维内利说。


  这家经三代人经营的商店从未中断开业,直到新冠疫情暴发。A.J.Hastings和全美各地数百万家企业一样于3月关闭。各大学也关闭校园,转而使用远程教学。


  自店面关闭以来,A.J.Hastings转向路边取货和互联网销售。与此同时,实体店也进行翻新,以便顾客遵守社交隔离规定。


  对于像阿默斯特这样的大学城来说,新冠疫情带来的财务压力尤为严重,学生的流失就意味着当地经济收入的流失。阿默斯特学院、汉普郡学院和马萨诸塞大学阿默斯特校区共有2.5万名本科生,占阿默斯特总人口的近3/4。校园关闭后,大部分学生都离开了阿默斯特。


  “现在的阿默斯特就像一个‘鬼城’。”阿默斯特商业改善区(Amherst Business Improvement District)执行总监加布里埃尔·古尔德(Gabrielle Gould)表示。


  疫情暴发后,大学城在收入、就业率和人口数量上都遭受了重大损失。


  “当一所大学打了个喷嚏,大学所在的小城会得肺炎。现在,当大学都患有肺炎,这对小城来说将意味着什么?”俄亥俄州立大学人文科学教授斯蒂芬·加瓦齐(Stephen Gavazzi)说,“大学城的商店、酒吧、餐馆、酒店和公寓完全依赖学生运转。”


  当下,随着各高校陆续公布其重新开放计划,料今秋仅有小部分学生得以回归校园上课,大学城将面临生存威胁。


  


  图为3月10日,哈佛大学要求学生在春假后不要重返校园,研究生及本科生课程将转至线上后,学生经过哈佛大学校区。(图片来源:路透社)


  根据《高等教育纪事报》(Chronicle of Higher Education)的调查,截至7月10日,全美有58%的大学将提供线下课程,9%仅提供在线课程,27%选择线上线下混合的教学模式。专家称,为防止病毒传播,教室会减少占用率,大多数课程的教学将远程进行。


  然而,大学城的经济跟随学生的流动潮起潮落。学生在秋季学期返校时,需要租公寓、买书和学习用品、在餐厅吃饭。如果达到法定年龄,学生还会去酒吧喝酒。此外,体育赛事和社交聚会也能吸引大批民众,并为当地经济增加收入。


  尽管大学城会提前为因学期结束而出现的冬夏两季“空城期”做准备,但这两季出现经济放缓的可能性也不大。然而,没有人能够预见到,因疫情暴发,春季学期过早结束,秋季学期可能没有学生返校。


  现下,许多大学现已失去其原本用于毕业典礼、校友活动和体育赛事的部分收入。“目前来看,大学长期提供线下课程的想法太过乐观。我相信,学生会在遵循卫生条例上遇到阻碍,我们将不得不再次回归到线上学习。”加瓦齐说,“毫无疑问,大学城无论如何都会受到伤害。”


  在纽约拇指湖地区(Finger Lakes)的伊萨卡岛(Ithaca),几乎每个人都与当地的高校——康奈尔大学(Cornell University)和伊萨卡学院(Ithaca College)——有一定联系。伊萨卡市长迈里克(Svante Myrick)表示,他准备从该市7000万美元的预算中削减1400万美元,并且已对1/4雇员进行停薪留职。该市上月通过了一项决议,要求该州通过迈里克市长取消伊萨卡3个月租金的提议。


  另据密歇根大学称,该校学生每年为安娜堡(Ann Arbor)当地的经济贡献近9500万美元的可支配支出。


  Zingerman’s是安娜堡一家标志性的熟食公司,在当地开设了多个分店。Zingerman’s的共同创始人阿里·温茨威格(Ari Weinzweig)说,他已将近1/3员工解雇,在岗员工从此前的700名减少到450名,其销售额也仅是大流行前水平的50%。


  “有许多企业的情况要糟糕得多。”温茨威格说。(完)


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