
根据解放军艺术学院副院长袁厚春的说法,文工团的起源最早可以追溯到1927年的南昌起义。袁院长说,“ 从 1927 年“八·一”南昌起义 , 我党有了自 己独立领导的革命武装开始,部队在战斗和行军的间 隙 ,就有了一些简单的歌谣和化妆表演, 以活跃部队 。9 月, 毛泽东领导的秋收起义部队进行了著名的 三湾改编,于连队建立党支部和士兵委员会的同时 , 规定了士兵委员会的任务之一就是开展文化活动 。 这是我军成为无产阶级领导的新型人民军队的开端 , 也是我军文化工作的真正起点 。1929 年 12 月, 《古田会议决议》明确规定了大队(连)士兵委员会内设立 俱乐部 ;军政治部宣传科设立艺术股 , 出版石印或油印画报。从此, 文艺成了我军政治工作的一个重要组成部分 ,进入了有领导、有组织的发展阶段。”
而“文工团“这个名字的正式出现则要到1949年以后,解放军各兵种,各大军区文艺团体都统称为文艺工作团(简称文工团)。
为什么我军一直保留着规模较大的文工团?国防大学公方彬认为,“作为政治集团的政党尤其是社会主义国家的政党, 其力量大小往往决定于其神圣性,也就是能否能占领道德的制高点 。必须要有更适当的人和方式来张扬自己的神圣性,我军和其他社会主义国家军队 的文艺工作者 就承担着这样的使命任务。”他还认为,文艺队伍能激发我军的精神力量。这跟西方借助“宗教”来支撑精神大厦有异曲同工之处。袁厚春副院长也认为,“文艺”是最为形 象 、生动,最为人们喜闻乐见的思想教育手段。是团结人民、教育人民、打击敌人、消灭敌人的有力武器 。
当然,文工团得以壮大和发展离不开领导的重视。这方面最典型的例子就是原空军司令刘亚楼。20世纪50年代末60年代初,刘亚楼多次对空政文工团的同志说过这样的话:“我一手抓文,一手抓武。每年能打下几架敌机,演一台好戏,我的日子就好过一点了。“从刘亚楼的这句话来看,他把 空政文工团的地位、作用,与航空兵、地空导弹兵的地位、作用看得同等重要。刘亚楼还曾说:“空军成立的时候,要演演节目,庆祝庆祝。我不打算请 别人来给我们空军演节目, 我们空军有自己的宣传队嘛! 要么不看,要看就看我们空军自己的演出。”
那文工团究竟起过哪些作用呢?公方彬说,革命战争年代,许多国民党俘虏兵就是观看了《白毛女》而 改变了自己的政治观, 成为革命战士,黄继光就是通过文艺方式学习董存瑞的故事,从而做到舍身堵枪眼。