【编者按】本文系“中研院”史语所助研究员李仁渊为罗威廉(William T. Rowe)教授《中国最后的帝国:大清王朝》(李仁渊、张远译,台湾大学出版中心2016年5月)撰写的导读,原题为《重访最后帝国:西方观点下的清史新释》。经授权,澎湃新闻(www.thepaper.cn)摘录了部分内容,以飧读者。
同时,读者也必须注意罗威廉对于清史的统合是建立在之前研究的基础上,这些研究固然反省了更早之前的论点,但也有延续之处。更进一步地说,新近的研究提供本书“修正派”的观点,然而本书的整体架构并未与过去有太大的不同。罗威廉本人是2002年出版之《剑桥中国史》第九卷《1800年之前的清朝》上册中“社会稳定与社会变迁”(Social Stability and Social Change)一章的作者,书末也提及《剑桥中国史》的贡献。若与《剑桥中国史》涵盖清代的第九、第十两卷相比较,本书的章节安排与此两卷的框架没有根本上的差异。换句话说本书提供的是在以往框架下的修正观点,另辟蹊径、重新架构清代历史不是本书的意图。另外本书主要反映的是英语世界的清史研究,如《志记》所说,为了一般读者的方便,除非没有适合的英语著作,否则援引书籍以英语为主。所以本书引用之英语以外的作品较少且旧,并没有呈现非英语世界,特别是中文与日文学界近年来的清史研究。因此一些在中文、日文学界研究较多的课题(如思想史),在本书也不特别涵盖。