第一次有史可查的斗牛活动,发生在1128年的洛格罗尼奥(Logroño),为了庆祝卡斯蒂利亚-莱昂国王阿方索七世(Alfonso VII,King of León, Castile and Galicia)与巴塞罗那的贝伦加利亚(Berengaria of Barcelona)的婚礼。从这里开始,编年史上记载国王们为纪念重要事件,或招待他们的贵宾而举办斗牛活动的记录越来越多,似乎成了惯例。
在菲利佩二世统治期间,教皇庇护五世(Pius V)震惊于西班牙人对斗牛运动的热衷,他不理解这种无理由的杀戮意义何在,于是下令禁止这一活动。但西班牙人对此不予理会,继续我行我素。当时,西班牙的国力如日中天,又是天主教阵营对抗新教和土耳其穆斯林的绝对主力,教会没有理由在这无关宏旨的问题上与西班牙闹不愉快,于是庇护五世的后任格里高利八世很快废除了禁令。正如当时西班牙著名学者和诗人路易斯‧德‧莱昂修士(Luis de León)所评论的,“斗牛运动已经融入了西班牙人的血液中,想让他们放弃是徒劳的。”