对于人民币可能再现2015年8月和2016年1月那种下跌的担忧,正让市场揪心。目前分析师们忙于解释人民币的跌势。
此轮下跌背后的一个解释,正在重新唤醒市场对中国焦虑的一个源头,即北京方面可能在故意让人民币走低,作为中美贸易争端中的一件工具。
“这非常可信,”晋新资本(Renaissance Capital)首席经济学家查理•罗伯逊(Charlie Robertson)表示。
通过一种汇率形成机制来控制人民币币值的中国人民银行(PBoC)如果确实在执行这一战略,那将使中美关系开辟一条新战线——汇率战。
从表面上看,6月份人民币汇率下跌3.3%听上去并不是特别大。目前1美元兑6.66元人民币,比2017年1月触及的1美元兑6.93元人民币的10年低点仍高出逾4%。
但是,汇率变动的重要性往往不在于幅度,而在于持续性和速度,而人民币在过去13个交易日中的11个交易日走低。
纽约银行梅隆公司(BNY Mellon)的西蒙•德里克(Simon Derrick)形容此轮下跌是“非同寻常的”,他称,6月份的下跌是中国外汇机制(其衡量人民币对一篮子货币的汇率)有记录以来最大的单月变动幅度。
伴随着此轮下跌的是中国股市大跌,而亚洲其他市场出现蔓延迹象,与此同时中国官方发布的经济数据近期转向疲软。
面对这一局面,人们会忍不住把人民币下跌与美中贸易紧张升级联系起来。牛津大学(Oxford University)中国中心(China Centre)研究员乔治•马格努斯(George Magnus)表示,人民币贬值正被当作贸易战武器的可能性“现在成了一个额外的担忧……不管它是否属实,人民币疲软都助推着这种猜测”。
如果人民币继续下跌,不用等太久,特朗普总统就会重拾他曾多次重复的指责,即中国正在压低人民币汇率以获得贸易竞争优势。就在今年4月,他还发推文称,正当美国加息,中国却与俄罗斯一起“玩货币贬值游戏……不可接受!”。
但是,也有理由不把人民币下跌完全归因于贸易争端。其他因素也可以解释人民币近期走低。对信贷的限制导致中国经济放缓,同时中国央行似乎放弃了紧跟美联储(Federal Reserve)收紧政策的战略。
美元相对于其他货币的汇率在普遍走高。据法国农业信贷银行(Crédit Agricole)外汇期权交易主管安德鲁•苏佩尔(Andrew Soper)介绍,人民币对美元汇率的跌势滞后于其他货币,“但是步伐和噪声已经上来了。与亚洲其他货币相比,它近期肯定是在追赶。”
无论近期的下跌是出于什么原因,中国央行已从2015年和2016年的人民币贬值中汲取了教训。那两次,中国央行失去了对人民币的控制,结果造成资本外逃和大规模股票抛售。
正如瑞银(UBS)的余修远(Geoffrey Yu)所说,“他们不会支持那种波动。那是他们想要避免的情景。”
那种危险在政策制定者的意识中处于最重要地位。根据野村证券(Nomura)对人民币风险偏好的衡量标准,钟摆正大幅摆向可媲美2015-16年失控期的风险厌恶水平。
“中国现在最不想看到的一件事就是再度出现资本外逃,”马格努斯表示。他补充说,人民币对美元汇率是“信心的一个关键象征……它越往下跌,而且跌得越是无序,贬值形成势头、以至于就连中国人民银行也难以遏制的风险就越大”。
然而,几乎没有迹象显示中国央行试图遏制人民币下滑。中国人民银行近期努力证明自己是一家具有进步意识的央行。余修远表示,“与过去它(为控制人民币而)采取的措施相比,有关方面现在更愿意让市场发挥更大作用”。
其次,即使它确实觉得有必要控制人民币,选项也是有限的。动用储备来买入人民币是代价高昂的,而且并不能保证成功。它可以收紧资本管制,但在市场看来,那将形同倒退。
第三,本币贬值加上较宽松的货币政策具有明显的短期利益:这将提振流动性,支持中国的出口企业,并有助于支撑已跌入熊市区间的中国股市。
面对一个令人不快的选择(是支撑人民币,还是将其用作贸易战武器),中国人民银行可能在走一条中间道路。纽银梅隆的德里克表示,他认为中国央行眼下对人民币采取“良性忽视”的政策,而马格努斯表示,他预计人民币将在未来6至9个月期间跌破1美元兑7.00元人民币大关。德意志银行(Deutsche Bank)也在向客户发出这个方向的指引。
“我预计中国人民银行会指引人民币下行,目前阶段谨慎推进,甚至时不时地支撑人民币,”马格努斯表示。但他不排除中国通过本币汇率来升级贸易争端的可能性,无论那将给世界市场和经济带来什么样的后果。
美中贸易争端的基调将决定美中汇率战会否发生。
译者/和风