让·奥古斯特·多米尼克·安格尔(Jean Auguste Dominique Ingres,1780-1867),出生于法国蒙托邦(Montauban),是著名的法国新古典主义的旗手,与浪漫主义相抗衡。众所周知,安格尔对西方古典绘画法则的理解相当深刻。然而有意思的是,似乎根植于学院派绘画的安格尔作品,却是19世纪晚期、20世纪早期艺术革命的重要先驱之一,这一点毋庸置疑。
对于当时的欧洲艺术评论家们来说,宗教画是由约翰•费里德里希•贝克(Johann Friedrich Overbeck)(1789-1869)领导的拿撒勒运动的遗产,而安格尔的宗教画是能与那位德国画家的基督教绘画艺术相媲美的,让艺术评论家们看到了不一样的宗教画。利用这次机会,安格尔使得自己作为历史题材画家的威望得到进一步的稳固。安格尔发明了“艺术中的宗教”并视拉斐尔为形态美学最初的传道者,但他想要在这片狭窄的艺术领域中得到自己的一席之地也并非易事。尽管如此,他对宗教事物的兴趣始终不减,贯穿了他绘画生涯的大部分时间。也是这点使他创作出了带有历史背景的不朽作品。这些作品有的运用史诗化的艺术处理,例如《圣桑弗里安之殉难》(The Martyrdom of Saint Symphorian)(奥顿大教堂);有的则运用更加标志性的手法,例如《路易十三世的宣誓》(The Vow of Louis XIII)(蒙托邦大教堂)。
最早的时候,安格尔还不是一位很出名的艺术家,当时他受到了一位西班牙赞助人——卡洛斯•米格儿•菲茨-詹姆士•斯图尔特(Carlos Miguel Fitz-James Stuart)(1794-1835)的资助。这位赞助人是伯威克公爵七世,他继承了自己表亲的阿尔瓦公爵的头衔。为了让自己的王朝变得更加辉煌,这位公爵收藏了一批非凡的艺术藏品,从罗马雕像和传统陶瓷艺术品再到在世的艺术家们创作的画作和雕塑作品,样样皆有。
在罗马,安格尔创作了一幅关于维吉尔(Virgil)的作品,描绘了这位古罗马诗人荣誉的巅峰时刻——他在君王面前朗读他的旷世杰作《埃涅阿斯纪》(Aeneid)之时。这幅画作曾经与西班牙艺术家阿帕里西奥(José Aparicio)的《荷马的加冕礼》(Coronation of Homer,作品今已遗失)双双在阿尔多布拉蒂尼别墅(Villa Aldobrandini)展出,那里是拿破仑时期的统治者在罗马的住所。
当窗外的法国大革命正如火如荼之时,当地的美术学院却让安格尔在自幼具备的艺术才能基础上又更上一层楼。在那里,安格尔专注于古典艺术并得到扎实的训练,展现出少年老成而又优雅的敏锐,正如拉斐尔的艺术所展现出的优秀特质那样。1797年毕业后的同年,安格尔来到巴黎,这段旅程也揭示了他的雄心。他进入达维特的工作室学习,随后考入美术学院。他学习起来“比绝大多数同学都更加坚韧有恒心”,以免受“身边充斥的狂热疯癫”之扰。他还充分利用了拿破仑博物馆来吸收养料,尽管这座博物馆存在的时间并不长,但那里曾存放着拿破仑时期从法国占领地掠夺来的最优秀的画作。在达维特的工作室里,安格尔还参与一些美学辩论。然而,安格尔的志向更在于取得“罗马大奖”(Grand Prix de Rome),这是法国授予年轻艺术家的最高荣誉。