根据韦氏词典，这里的willy-nilly意为“随意的、杂乱无章地”(in a haphazard or spontaneous manner)。这个词还有另一个常见的意思，即“被迫的、别无选择地”(by compulsion: without choice)。Willy-nilly最早出现于17世纪早期，是对古老的英语句式“will I, nill I”/“will ye, nill ye”/“will he, nill he”的缩写，意思是“无论我/你/他愿意与否，都要...”(“whether I/he/ye are willing or not”)。由于willy和nilly前后押韵，这个口语化的单词常常被用于调侃、幽默的语境当中。
