川普一直大肆宣傳美國能源出口增長的實力,打造能源霸主的優勢,但中國在兩國貿易戰中開闢新戰場,顯然要直插美國這個死穴,對進口的美國液化天然氣及原油出口增加關稅。
北京3日公布的報復清單中,液化天然氣首次上榜;而在同一天,三個熟悉內情的消息來源指出,中國最大的美國原油買家中國石油化工集團(Sinopec)基於貿易戰,已停止進口美國原油。
中國在能源方面向美國使出新招,勢將讓川普圖成為全球能源霸主的野心蒙上陰影。川普政府一再表示,渴望增加對全球盟友的石化燃料供應;在國內則放寬法規,以鼓勵生產更多石油及天然氣。
對於中國的行動,柏克萊能源研究中心主管科恩(Michael Cohen)指出,「現在的情況很清楚,當世界上最大的能源消費國,要設置障礙阻止能源消費時,美國實在很難成為一個能源超級大國」。
美國是世界上最大的石化能源出口國,包括汽油及柴油,並將自己定位在2019年前成為最大的液化天然氣國家之一。美國在2017年的液化天然氣總值33億元,而中國則是全球最大的原油進口國。
其實在中國把液化天然氣及原油列入正式報復清單內前兩個月,就已經縮減進口美國液化天然氣。
中國在2017年成為世界第二大液化天然氣進口國,它購買了更多的天然氣,以使擺脫骯髒的煤炭能源以減少汙染。
從2016年2月到2018年5月,美國的液化天然氣總出口量,中國就買了14%,但在6月只有一艘天然氣油輪駛往中國,而7月至今更一艘也沒有。相對之下,今年首五個月,就有17艘運天然氣油輪開赴中國。
國際能源總署(International Energy Agency)石油工業及市場部主管艾金森(Neil Atkinson)指出,如果因為徵收關稅及減少購買美國液化天然氣及原油,中國將會從沙烏地阿拉伯、俄羅斯、阿拉伯聯合大公國以及伊拉克進口。
他說,如果有其他國家供應石油能源給中國,中國一定會找到能替代美國的來源。
隨著未來12至18個月對液化天然氣需求的飆升,約有20家公司正在美國建造新的液化天然氣供端設施,然而若被扯進貿易戰的戰場裡,可能影響這些公司的融資能力。
Cheniere Energy Inc能源公司的發言人本哈姆-史奈德(Eben Burnham-Snyder)表示,該公司仍將中國視為一個重要的增長市場。
中國廈門大學能源研究教授林伯強則認為,「美國天然氣行業其實受影響更大,因為中國只進口少量產品,但美國供應商將中國視為未來主要市場」。