星巴克連鎖咖啡店在兩名非裔於店內被捕爭議事件後，為恢復店家聲譽，決定將洗手間開放給所有來店者使用，不論對方購物與否。不過，從法律著眼，若有店家堅持「洗手間僅限顧客使用」政策，大多數情況下並不違法。
聯邦法律要求雇主須為工作人員提供洗手間，並未要求為其他人提供如此的「服務」。州法和地方有關餐廳和其他企業提供公眾洗手間的規範，差異很大。
許多法律要求座位數超過一定數額的餐館，須提供客戶洗手間。紐約市政府網站寫道：餐館座位數19個以下者，無須提供公眾洗手間。
全美16個州和一些市鎮訂有所謂「使用洗手間法案」，要求業者允許有發炎性腸道疾病等醫療狀況的人立即使用員工洗手間，除非店內人手不足以提供協助或保持店內人員安全。此外，業者拒絕他人時，不能違反民權法。若對外開放洗手間，須無分種族、宗教或性別。除此之外，業主可自行決定是否提供洗手間。
許多業主因為不想任何人在廁所逗留或不想增加麻煩，拒絕開放洗手間；但好心的業者會讓經過的常客使用洗手間。業主不向所有人開放洗手間，有很實際的理由：公用洗手間需要經常清理，否則就會留下不潔的惡名；若只向客戶提供洗手間，可以減少清理次數。
不過業主假如聰明的話，在拒絕別人使用洗手間時，可順便告知附近何處有對外開放的洗手間。
星巴克過去是由店經理決定是否允許非客戶使用洗手間。4月12日在費城星巴克發生的事件，正是兩名非裔男子的其中一人要求使用洗手間，卻因未購買商品而被拒絕，然後兩人在店內等朋友，店經理決定召來警察逮捕兩人，因而引發軒然大波，迫使星巴克做出回應。
