川普總統同意與北韓領導人金正恩於5月前會面，將就北韓無核化正式交鋒，雙方都顯得信心滿滿。紐約時報分析，美朝對於「無核化」的認知可能有不小的差距，美國最大的挑戰在「如何確認北韓完成無核化」，因為美方及國際專家掌握的資訊相當有限，美國如何驗證北韓持有的核武規模才是問題所在。
2000年10月，北韓人民軍總政治局局長趙明祿訪問白宮，向時任總統柯林頓親自傳達，北韓領導人金正日邀請他訪問北韓的訊息。柯林頓派國務卿歐布萊特赴北韓，她走訪後認為，北韓並沒有解除飛彈武裝的準備，柯林頓因此擱置訪問。
曾隨同歐布萊特訪問北韓的前國務次卿雪蔓（Wendy Sherman）說，「外交突破是很好的一步，但驗證核武才是關鍵。」
北韓迄今已舉行過六次核試，據美國情報單位估計，北韓擁有20至60多枚核彈頭。金正恩表示，願中止飛彈試射及核試，但這項承諾僅能維持朝鮮半島的緊張情勢不致繼續惡化，並非真正的無核化。
國際對於北韓的核武認識相當貧乏，國際原子能總署（IAEA）最近一次赴北韓調查已是近十年前的事，調查人員無法自由行動，被限制在戒備森嚴的寧邊原子能研究中心。
儘管美國中央情報局（CIA）認為，北韓很可能有第二座鈾濃縮設施，但缺乏證據。關於北韓實際上究竟有多少核彈頭、飛彈及移動式發射裝置，這些武器存放在何處，是否有美方及國際組織仍未掌握的秘密地點，以及美方是否可檢查所有可疑地點，這些問題若不能在談判時釐清，北韓無核化終究只是空談。
曾於柯林頓政府任國防部長的裴利（William Perry）表示，「我們不知道北韓有多少服役中或製造中的核武，不知道所有核武設施地點，也沒有真正實施過清點核彈頭的條約。認為我們透過簽條約就相信北韓會除核，根本就是個錯誤。」
