英國《金融時報》: 美國抗疫救助計劃加劇社會不平等
邰蒂：病毒面前人人平等只是一個令人痛苦的幻想，疫情擴散得越嚴重，就越有可能以意想不到的方式加劇不平等。https://thumbor.ftacademy.cn/unsafe/600x336/picture/1/000098751_piclink.jpg
2020年8月9日 16:05 作者：英國《金融時報》專欄作家 吉蓮•邰蒂
當新型冠狀病毒危機剛降臨西方時，人們一度認為在它面前人人平等。畢竟，大流行病會不加區分地殺死窮光蛋和大富豪，也能把政治精英送進醫院。
但現在看來，這種想法似乎只是一個令人痛苦的幻想。疫情擴散得越嚴重，就越有可能以意想不到的方式加劇不平等，尤其是（但並不僅限於）在美國。
例如，可以看一看美國小企業的狀況。今年4月的時候，經濟學家估算，新冠疫情引發的經濟衰退已經拖垮大約22%的美國小型企業。
這令人震驚。但更引人注目的是種族上的差異。本周，紐約聯邦儲備銀行(New York Federal Reserve)發布了一項研究報告，該研究採用了經濟學家羅伯特•費爾利(Robert Fairlie)的分析，結果顯示，白人和亞裔擁有的企業數量分別減少17%和26%。而拉丁裔和黑人擁有的企業的這個比例分別為32%和41%。是的，你沒看錯：在疫情和「黑人的命也是命」(Black Lives Matter)抗議活動期間，黑人企業倒掉的比例是白人企業的兩倍。
這在一定程度上反映了社會地理學和生物學方面的殘酷性。「黑人擁有的公司更有可能位於COVID-19的重點疫區，」紐約聯儲指出，並強調黑人、印第安人和拉丁裔族群的死亡人數和感染率都高得多。這部分是因為他們往往更貧窮，許多人生活在人口密集的環境中，醫療條件較差，而且在易暴露於新冠病毒的行業工作。
這種不平等也是存在已久的經濟劣勢造成的結果。紐約聯儲指出：「新冠疫情一爆發，即使是最健康的黑人企業在財務方面也處於劣勢。」它們「現金狀況較差，和銀行的關係較差，而且早已存在資金缺口」，因此「在遭遇疫情危機時幾乎沒有任何緩衝」。對許多貧窮家庭和少數族裔家庭而言，情況更是如此。美聯儲2017年進行的一項調查顯示，40%的美國人表示自己連400美元都拿不出來應對一場危機。而且不要忘了，那還是在美國經濟據稱正蓬勃發展的時候。
但還有第三個影響因素：獲得資金的機會。疫情爆發後，美國政府迅速出台了「薪水保護計劃」（Paycheck Protection Program，以下簡稱PPP）來幫助小企業。該計劃在今年4至6月向490萬家企業（約佔美國所有企業的17%）發放了5210億美元貸款。
此舉旨在抵消新冠疫情帶來的衝擊。但正如布魯金斯學會(Brookings)一篇論文所指出的，這些錢並未流入最需要的地方；相反，由於美國財政部決定由銀行發放這些資金，資金流向了與銀行關係最好的企業。這造成了一個違反常理的結果：「收入下降的小企業比例最高的城市，獲得PPP貸款的小企業比例最低」。
與白人擁有的企業相比，黑人企業與銀行的關係要弱得多，而且對被排除在PPP之外的金融科技平台的依賴程度通常也遠高於白人企業。因此，紐約聯儲的研究顯示黑人較為集中的地區只獲得了很少的PPP貸款，或許就不足為奇了。以黑人企業所獲得的PPP貸款衡量排在前30名的縣中，布朗克斯縣(Bronx)僅7%的企業獲得了PPP貸款，皇后縣(Queens)的這個比例為11.3%、密西根州韋恩縣(Wayne County)為11.6%，馬里蘭州喬治王子縣(Prince George's County)為12.2%。
理論上，這一問題可以通過採取明智的政策來改善。約有1300億美元的PPP資金仍未使用。因此，美國財政部現在應該設法更有針對性地分配這些資金，把重點更多放在金融科技平台上。
但說到可能因疫情而加劇的深藏於社會中的不平等，PPP貸款之事只是冰山一角。「歷史告訴我們，疫病爆發……會暴露並利用早已存在的導致邊緣化的力量。」慈善家梅琳達•蓋茨(Melinda Gates)寫道。她認為，除了種族不平等之外，性別不平等也在加劇。
政策制定者應該做兩件事：第一，讓新冠疫情爆發前社會中那些微妙的、長期存在且長期被忽視的不公正儘可能暴露出來。在這方面，紐約聯儲上述關於企業銀行關係的種族差異的報告值得稱讚。
其次，未來再提供援助時，政府應該更加聰明地選擇援助目標。像PPP這樣匆忙間推出的計劃如此不完美也許是可以理解的。但新一輪財政支持計劃必須設計得更加謹慎。否則，即使經濟最終實現復甦，不平等和社會衝突也可能進一步加劇。
譯者/何黎
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